Vi må beskytte den offentlige debatten!

Demokrati er mer enn valg. Ethvert demokrati er avhengig av en fri og informert offentlig debatt. Det krever en befolkning som er godt informert og som har muligheten til å skaffe seg korrekt informasjon.

Dette ble lenge sikret gjennom sterke institusjoner med stor tillit, som nyhetsmedia og akademia. Moderne teknologi gjør det mulig å kommunisere mye raskere enn noen gang før. På den ene siden har dette demokratisert den politiske debatten, på den andre siden har det svekket disse institusjonene. Mediene blir ofte kalt den fjerde statsmakt. Det er de som holder de mektige ansvarlige, avdekker det som skjer i det skjulte og produserer sikker informasjon. Hvordan kan de håpe å gjøre dette med stadig dårligere økonomi?

Det er mange aktører som har stor interesse av å svekke tilliten demokratiet trenger. Andre land med fiendtlig innstilling bruker propaganda for å svekke samfunnslimet, redusere solidaritet med allierte og skape kaos. Selskaper sår tvil om forskningsresultater som kan svekke deres egen kortsiktige profitt. Ekstreme bevegelser skaper kaos for å styrke sin egen gjennomslagskraft og svekke tilliten til dem som argumenterer mot dem, ofte for å svekke selve demokratiet.

Sosiale medier er bygget for mest mulig engasjement, og ingenting skaper mer engasjement enn sinne og frustrasjon. Det tar sekunder å skrive et kort innlegg som vekker sterke følelser, mens et logisk motargument kan ta ti minutter. Forskning viser at misinformasjon kan spre seg opptil seks ganger raskere enn sann informasjon. Mens misinformasjon sprer seg i store mengder, blir fakta begravd.

Denne situasjonen kan ikke fortsette. Samtidig må vi være svært forsiktige: Mange av tiltakene som kan hjelpe situasjonen, risikerer å begrense den offentlige debatten og ytringsfriheten. Derfor må vi heller begrense den ekstreme spredningen enn å begrense ytringene i seg selv.